La storia d’amore tra Saeed e Nadia – i due protagonisti del romanzo di Mohsin Hamid – si trasforma in una storia di migrazione, nel momento in cui la guerra sorprende il loro Paese, e scoprono di poter approfittare dell’esistenza dei portali per poter fuggire. Così come per loro, la comparsa dei portali stravolge la vita di decine, poi di migliaia, infine di milioni di altre persone. Avere la possibilità di scappare sembra un sogno, una possibilità insperata e magica, la realizzazione di un miracolo. La destinazione oltre il portale è sconosciuta, ma mai peggiore di un Paese in guerra, pensano Saeed e Nadia. Scopriranno solo col tempo, che lo sradicamento in un paese ricco è forse peggiore di una patria devastata. Attorno alle maggiori città occidentali iniziano a raccogliersi sciami ronzanti e disordinati di decine di migliaia persone, tendopoli infinite che come città satellite allargano l’orizzonte metropolitano. I portali rendono possibile spostamenti istantanei, e il concetto di Stato e nazionalità crolla dopo pochi anni, sostituito prima da un vago ricordo di chi è nativo, e poi da nessuna distinzione.

Il mondo di Exit West – il luogo mentale ed emotivo dove immagino Mohsin Hamid sia stato mentre immaginava quello che sarebbe diventato uno dei suoi romanzi di maggior successo – assomiglia a una sequenza di rette e punti, traiettorie e pianeti, città circondate da sciami di satelliti; in poche parole, la carta astrale di una scintillante sequenza di costellazioni.